Biografía de Iósif Stalin: quién fue, cómo llegó al poder y qué hizo

Iósif Stalin fue el dictador que gobernó la Unión Soviética desde finales de la década de 1920 hasta su muerte, en 1953. Convirtió a un país agrícola en una potencia industrial y militar, y estuvo entre los vencedores de la Segunda Guerra Mundial. Ese ascenso costó millones de vidas por hambrunas, ejecuciones y campos de trabajo forzado.

¿Quién fue Stalin y cómo llegó al poder?

Nació el 18 de diciembre de 1878 en Gori, en la actual Georgia, entonces parte del Imperio ruso. Su nombre real era Ioseb Dzhugashvili. La biografía oficial soviética dio durante años otra fecha, de 1879; por eso, en 1949 se celebraron sus 70 años cuando en realidad cumplía 71.

Estudió desde 1894 en el seminario de Tiflis, donde iba a formarse como sacerdote, pero salió en 1899 y se dedicó a la política revolucionaria clandestina. Entre 1902 y 1917 fue arrestado y desterrado varias veces, y se fugó en repetidas ocasiones. Desde 1912 usó el seudónimo Stalin, que viene de la palabra rusa para acero.

Tras la Revolución rusa de 1917, formó parte de la dirección bolchevique. En abril de 1922, a propuesta de Lenin, fue nombrado secretario general del Partido Comunista, un cargo que parecía administrativo. Stalin lo usó para colocar a sus aliados en puestos clave. Lenin cambió de opinión: en un texto fechado en enero de 1923 lo llamó demasiado brusco y propuso apartarlo del cargo.

Lenin murió en enero de 1924 sin que eso ocurriera. En los años siguientes, Stalin derrotó uno a uno a sus rivales. El principal, León Trotski, fue expulsado del partido y luego del país. A finales de los años veinte, Stalin ya mandaba sin contrapeso.

¿Qué hizo Stalin en la URSS? Industria, colectivización y hambruna

En 1928 lanzó el primer plan quinquenal, un programa de industrialización acelerada centrado en la industria pesada: acero, carbón, maquinaria. El Estado fijaba las metas y controlaba toda la producción. En pocos años surgieron fábricas y ciudades industriales, a menudo con trabajo muy duro y escasez de bienes para la población.

Al mismo tiempo impuso la colectivización: los campesinos debían entregar sus tierras y animales a granjas controladas por el Estado. Los que se resistían, o los más acomodados, llamados kulaks, eran perseguidos y deportados. Hacia 1936, cerca del 90 % de los hogares agrícolas ya estaban colectivizados.

El resultado fue una catástrofe. Entre 1930 y 1933, sobre todo en el invierno de 1932-1933, una gran hambruna mató a entre 5 y 7 millones de personas, en especial en Ucrania, el sur de Rusia y Kazajistán. El Estado siguió exigiendo cereal a las zonas afectadas. En Ucrania se la conoce como Holodomor y el país la considera un genocidio; entre los historiadores aún se debate hasta qué punto fue intencional.

¿Qué fue la Gran Purga y el Gulag?

La Gran Purga fue la ola de represión política más intensa del régimen, con su punto más alto entre 1936 y 1938. En los llamados juicios de Moscú, viejos dirigentes bolcheviques como Zinóviev, Kámenev y Bujarin confesaron en público crímenes que no habían cometido y fueron ejecutados. La persecución alcanzó también al ejército, a funcionarios, a minorías nacionales y a ciudadanos comunes. Según estudios basados en archivos soviéticos, más de 1,6 millones de personas fueron arrestadas y unas 700.000 fueron fusiladas.

Muchos otros terminaron en el Gulag, la red de campos de trabajo forzado. Según las investigaciones con datos de archivo, unos 18 millones de personas pasaron por ella entre 1930 y 1953, y entre 1,5 y 1,7 millones murieron allí o por las condiciones de su detención. Algunos historiadores creen que la cifra real es mayor, porque los registros oficiales tienen vacíos.

¿Qué papel tuvo en la Segunda Guerra Mundial?

En agosto de 1939, Stalin sorprendió al mundo con un pacto de no agresión con la Alemania de Hitler, el pacto Molotov-Ribbentrop. Su protocolo secreto repartía Europa del Este entre ambos, y en septiembre el Ejército Rojo entró en el este de Polonia.

El 22 de junio de 1941, Hitler rompió el acuerdo e invadió la URSS. Las primeras derrotas fueron enormes, pero el Ejército Rojo resistió y el ejército alemán se rindió en Stalingrado en febrero de 1943, uno de los giros decisivos de la guerra. En 1945, las tropas soviéticas llegaron a Berlín. Se calcula que murieron entre 26 y 27 millones de ciudadanos soviéticos, la mayor pérdida humana de cualquier país en el conflicto.

Stalin negoció el mundo de la posguerra con Roosevelt y Churchill en Teherán y Yalta, y luego en Potsdam. Aunque en Yalta aceptó elecciones libres en los países liberados, la URSS instaló gobiernos comunistas en Europa del Este. La rivalidad con Estados Unidos dio paso a la Guerra Fría.

¿Qué relación tuvo con América Latina?

El episodio más directo ocurrió en México. En 1937, el presidente Lázaro Cárdenas le dio asilo a Trotski, que se instaló en Coyoacán, en Ciudad de México. En mayo de 1940, un grupo dirigido por el pintor David Alfaro Siqueiros atacó su casa a tiros, sin lograr matarlo. El 20 de agosto de ese año, el agente soviético Ramón Mercader, que se había ganado la confianza de su entorno con una identidad falsa, lo atacó con un piolet en su estudio. Trotski murió al día siguiente.

Mercader pasó 20 años en una prisión mexicana. Tras salir en 1960, recibió en la URSS el título de Héroe de la Unión Soviética, y murió en La Habana en 1978. La casa de Trotski es hoy un museo.

Stalin también tuvo admiradores en la región, donde los partidos comunistas seguían la línea de Moscú. Pablo Neruda, por ejemplo, le dedicó una oda cuando murió, en 1953.

¿Cómo murió Stalin y qué pasó después?

El 1 de marzo de 1953 fue hallado semiinconsciente en su residencia de Kuntsevo, cerca de Moscú. Murió el 5 de marzo, a los 74 años, por una hemorragia cerebral, y su cuerpo fue colocado junto al de Lenin en el mausoleo de la Plaza Roja.

El culto a su persona no le sobrevivió mucho. El 25 de febrero de 1956, en una sesión cerrada del XX Congreso del partido, su sucesor Nikita Jruschov denunció sus crímenes en el llamado discurso secreto. Ahí reveló que 98 de los 139 miembros del Comité Central elegidos en 1934 habían sido arrestados y fusilados.

En 1961, por decisión de otro congreso del partido, su cuerpo fue retirado del mausoleo y enterrado junto a la muralla del Kremlin. El hombre que había hecho borrar a sus rivales de las fotografías oficiales terminó sacado, en secreto y de noche, del lugar de honor que le habían dado.