Caída de la Unión Soviética: por qué se disolvió la URSS en 1991, explicado

La Unión Soviética se disolvió en diciembre de 1991 porque se juntaron una economía estancada, unas reformas que debilitaron al Partido Comunista sin resolver los problemas y el auge del nacionalismo en sus 15 repúblicas. El golpe definitivo llegó con el fallido golpe de Estado de agosto de ese año. El 25 de diciembre, Mijaíl Gorbachov renunció a la presidencia y la bandera roja bajó por última vez en el Kremlin.

Qué era la Unión Soviética

La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) era un Estado formado por 15 repúblicas, entre ellas Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Kazajistán, Georgia y Lituania. El poder real estaba en manos de un solo partido, el Comunista, y el gobierno controlaba casi toda la economía: decidía qué se producía, en qué cantidad y a qué precio.

Tras la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una de las dos superpotencias del planeta, rival de Estados Unidos durante la Guerra Fría. También dominaba políticamente a buena parte de Europa del Este. Por eso su final no cambió solo un mapa: cambió el equilibrio de poder en todo el mundo.

Por qué se disolvió: las causas principales

La economía fue el primer problema. En los años 80, el sistema planificado crecía muy poco, producía bienes de baja calidad y sufría escasez de productos básicos, con largas filas para comprarlos. Además, el país destinaba enormes recursos a sus fuerzas armadas para competir con Estados Unidos. A mediados de esa década, la fuerte caída del precio mundial del petróleo redujo los ingresos del Estado, muy dependiente de esa exportación.

La guerra de Afganistán agravó el desgaste. Las tropas soviéticas entraron en ese país a finales de 1979 y las últimas salieron el 15 de febrero de 1989. Murieron cerca de 15.000 soldados soviéticos en un conflicto caro, impopular y sin victoria.

Las reformas de Gorbachov tuvieron efectos que él no buscaba. Llegó al poder en 1985 convencido de que el sistema podía salvarse cambiándolo. Con la perestroika (reestructuración) intentó modernizar la economía, pero los cambios no bastaron para reactivarla. Con la glásnost (apertura) permitió más libertad para debatir y criticar, y salieron a la luz décadas de abusos y errores. El accidente nuclear de Chernóbil, el 26 de abril de 1986, y la mala gestión oficial del desastre dañaron todavía más la credibilidad del gobierno.

El nacionalismo hizo el resto. Con más libertad para expresarse, muchas repúblicas empezaron a reclamar autonomía o independencia. En 1989 cayeron los regímenes comunistas de Europa del Este, incluido el de Alemania Oriental tras la caída del Muro de Berlín, y Moscú no intervino militarmente para sostenerlos. Ese ejemplo animó a los movimientos independentistas dentro de la propia URSS.

Cómo fue la caída: fechas clave de 1990 y 1991

11 de marzo de 1990: Lituania declara su independencia y se convierte en la primera república soviética en hacerlo.

13 de enero de 1991: tropas soviéticas atacan a civiles que protegían la torre de televisión de Vilna, la capital lituana. Mueren 14 personas. La represión no frena el movimiento y aumenta el rechazo a Moscú.

17 de marzo de 1991: se celebra un referendo sobre el futuro del país. Cerca del 76 % vota por conservar una unión renovada, aunque varias repúblicas, como las bálticas, lo boicotean.

19 al 21 de agosto de 1991: dirigentes comunistas de línea dura intentan derrocar a Gorbachov para detener los cambios y evitar la ruptura. Boris Yeltsin, presidente de Rusia, encabeza la resistencia en Moscú junto con miles de ciudadanos. El golpe fracasa en tres días y mueren tres civiles. Gorbachov regresa al poder, pero muy debilitado, mientras Yeltsin sale fortalecido.

24 de agosto de 1991: Ucrania aprueba su declaración de independencia. El 1 de diciembre la ratifica en un referendo: votó el 84,2 % del censo y el 90,3 % de los votantes dijo que sí. Sin Ucrania, la segunda república soviética en importancia, la unión ya era muy difícil de sostener.

8 de diciembre de 1991: los líderes de Rusia (Yeltsin), Ucrania (Leonid Kravchuk) y Bielorrusia (Stanislav Shushkévich) firman los Acuerdos de Belavezha. Declaran que la URSS deja de existir y crean la Comunidad de Estados Independientes (CEI).

21 de diciembre de 1991: once repúblicas firman en Alma-Atá, Kazajistán, el protocolo que amplía la CEI. Georgia y las tres repúblicas bálticas quedan fuera.

25 de diciembre de 1991: Gorbachov renuncia por televisión. Esa noche, a las 7:32, se arría la bandera soviética en el Kremlin y se iza la rusa. Al día siguiente, el Soviet Supremo reconoce formalmente la disolución.

Qué consecuencias tuvo

De la URSS nacieron 15 países independientes. Rusia heredó el asiento permanente soviético en el Consejo de Seguridad de la ONU y terminó la Guerra Fría, con Estados Unidos como única superpotencia. Decenas de millones de rusos y de ciudadanos de otras nacionalidades quedaron, de un día para otro, viviendo en un país distinto del que tenían.

Esa herida sigue abierta. El 25 de abril de 2005, Vladímir Putin calificó la desaparición de la URSS como una enorme catástrofe geopolítica del siglo XX; la frase se tradujo de varias formas y a menudo se cita como "la mayor". Las tensiones por las fronteras y la influencia de Rusia sobre sus vecinos, en especial Ucrania, ayudan a entender la guerra iniciada con la invasión rusa de 2022.

Cómo afectó a América Latina

El país más golpeado de la región fue Cuba. En 1989, cerca del 85 % de su comercio se hacía con la URSS y el resto del bloque socialista, y la isla recibía petróleo a precios preferenciales y vendía su azúcar por encima del valor de mercado. Cuando ese apoyo desapareció, llegó lo que Fidel Castro llamó el "Período Especial en Tiempo de Paz".

Según cifras oficiales, el producto interno bruto cubano cayó cerca de 35 % entre 1989 y 1993, y las importaciones se redujeron alrededor de 75 %. Hubo racionamiento severo y apagones que llegaron a durar hasta 20 horas al día. Para sobrevivir, el gobierno abrió parcialmente la economía al turismo y a la inversión extranjera. El alivio más importante llegó después: el 30 de octubre de 2000, Cuba firmó con la Venezuela de Hugo Chávez un acuerdo petrolero que convirtió a Caracas en su nuevo gran aliado económico.

Lo que debes recordar

Las causas fueron una economía estancada, el costo militar y de la guerra de Afganistán, unas reformas que abrieron el debate sin resolver la crisis y el nacionalismo en las repúblicas. Los momentos decisivos fueron el golpe fallido de agosto, el referendo de Ucrania y los Acuerdos de Belavezha.

Y un dato muestra la velocidad del derrumbe: en marzo de 1991, alrededor de tres de cada cuatro votantes respaldaron mantener la unión. Nueve meses después, la segunda superpotencia del planeta ya no existía.